Die Schwalben kehren jeden Frühling nach Swaelkloof zurück

Swaelkloof bedeutet Schwalbenschlucht. Der Name kam mit dem Land, lange bevor wir hier waren, und für ein paar Wochen im Jahr erklärt er sich ganz von selbst. Die Vögel kommen im Frühling an, finden dieselben Dachtraufen am Steinkeller von 1898, die ihre Linie schon länger nutzt, als hier jemand zählen kann, und die Farm gleitet in ihre lauteste, geschäftigste Jahreszeit.

Die Dachtraufen des Kellers von 1898

Der Keller wurde 1898 gebaut, ein niedriges Steingebäude mit tiefen Dachtraufen und einem kühlen, dunklen Innenraum. Unser Restaurant Die Swael ist seit 2019 darin untergebracht, und an einem Frühlingsmittag können Sie unter einem aktiven Nest am Tisch sitzen und beobachten, wie die Shuttles über den Rasen kommen und gehen. Niemand entfernt die Nester. Wir arbeiten um sie herum, bitten auch unsere Handwerker darum, und die Lehmschalen bleiben über den Winter an den Balken, bis die Vögel zurückkehren und sie ausbessern.

Das Tal verengt sich hinter der Farm zu der Schlucht, die dem Ort seinen Namen gibt, mit den Bergen von Franschhoek hinter den Weinreben. Am Nachmittag steigt warme Luft durch diese Enge auf, und die Schwalben reiten auf ihr. Es ist dieselbe Luft, die unsere Hänge nachts abkühlt, ein wesentlicher Grund, warum unser Sauvignon Blanc nach Fynbos und Limette schmeckt statt nach etwas Schwerem.

Vögel als Bericht über die Bewirtschaftung

Eine Schwalbe frisst im Flug den ganzen Tag über Insekten, in gewaltigen Mengen. Eine Farm, die stark spritzt, hat weniger Insekten und weniger Vögel, und die Stille fällt kaum auf, bis man die Alternative gehört hat. Als Johan und ich diese heruntergekommene Farm 2011 kauften, trafen wir ein paar wenige Entscheidungen und sind größtenteils dabei geblieben: Gründüngung zwischen den Reihen, keine Herbizide und eine Schar Enten, die die Flächen weit besser von Schnecken befreien, als wir es könnten.

Die Vögel kamen in großer Zahl zurück, noch bevor die Reben es taten. Das war das erste Zeichen, dass wir die richtige Wahl getroffen hatten.

Die Gründüngung hält den Boden über den Winterregen, nährt ihn, wenn wir sie einarbeiten, und sorgt das ganze Jahr über für Leben zwischen den Reben. Die Enten sind keine Dekoration. Sie ziehen laut in einer Reihe los, räumen die Schnecken ab und gehen wieder heim. Der Cape Green Farming Award 2024 war eine schöne Anerkennung, aber das ehrliche Maß ist, wie es hier im Oktober klingt.

Der Block von 1978, noch immer von Hand

Unsere ältesten Reben stehen in einem Block Chenin Blanc, gepflanzt 1978. Knorrig, ertragsarm, für Maschinen unpraktisch, und jede Mühe wert. Dieser Block wird von Hand geschnitten, ausgegeizt und gelesen, und daraus entsteht der Old Vine Chenin Blanc: Quitte, Honig und ein langer, klarer Abgang. Er liegt etwa so weit vom Keller entfernt, wie eine Schwalbe in wenigen Sekunden fliegt, und im Frühling kann man beobachten, wie sie über dem jungen Blätterdach die Reihen abarbeiten.

Drumherum liegen 22 Hektar Rebfläche auf einer 38 Hektar großen Farm, dazu ein Olivenhain mit 400 Bäumen, der uns das Olivenöl vom Anwesen liefert. Die Hugenottenfamilie, der dieses Land 1694 zugesprochen wurde, pflanzte hier die ersten Reben. Wir sind spät gekommen, und die Schwalben waren vor uns allen da.

Kommen Sie und schauen Sie zu

Der Frühling ist die beste Zeit dafür. Der Verkostungsraum ist täglich von 10:00 bis 17:00 Uhr geöffnet, die Kellerführung findet um 11:00 und 15:00 Uhr statt, und die Terrasse der Die Swael bringt Sie mit einem Glas in der Hand direkt unter die Nester. Gäste in den Cottages bemerken die Schwalben meist als Erstes am Morgen, auf dem Stoep, noch vor dem Kaffee.

Wenn Sie die ausführlichere Geschichte lesen möchten, wie diese Farm wiederauflebte, vom Landzuspruch 1694 bis zum ersten Swaelkloof-Jahrgang 2014, finden Sie alles unter Unsere Geschichte.