La parcelle que nous appelons tous la vieille parcelle a été plantée en 1978, plus de trente ans avant notre arrivée. Quand nous avons acheté cette ferme délabrée en 2011, presque tout le vignoble devait être replanté, sauf cette parcelle. Elle avait survécu selon ses propres règles, et elle a donné le rythme à notre façon de cultiver depuis.
La Plus Vieille Parcelle de la Ferme
Swaelkloof s'étend sur 38 hectares sur les hauteurs au-dessus de Franschhoek, dont 22 en vignes, entre 280 et 420 mètres. Le Chenin Blanc de 1978 se trouve dans cette zone en vignes en gobelet : pas de fil, pas de treillage, chaque pied debout sur un tronc court et épais avec ses bras tendus au-dessus du sol. Une jeune vigne palissée veut courir. Ces vignes-là veulent tenir bon.
Pourquoi Ça Doit Se Faire à la Main
On ne peut pas cultiver une parcelle comme celle-ci depuis un tracteur. Il n'y a pas de fils droits à suivre, et deux vignes ne se ressemblent jamais, donc chaque coupe en hiver est une décision propre à ce pied : quel bras porte la récolte cette année, lequel est épuisé, combien de bois laisser. Nous taillons à la main, nous épamprons à la main, et nous vendangeons à la main dans de petites caisses, tôt le matin quand le fruit est encore froid.
C'est plus lent et plus coûteux que de cultiver les jeunes parcelles. C'est aussi la seule façon de garder cette parcelle en vie, et après plus d'une décennie, nous avons cessé de discuter du coût.
« Les vieilles vignes ne demandent pas qu'on fasse grand-chose. Elles demandent qu'on ne se mette pas en travers de leur chemin. »
Engrais Verts, Zéro Herbicide et les Canards
Entre les rangs, nous semons des engrais verts et les laissons faire le travail qu'un traitement ferait autrement : retenir le sol pendant les pluies d'hiver, le nourrir quand nous les fauchons au printemps, garder le sol plus frais jusqu'en février. Nous n'utilisons aucun herbicide sur toute la ferme. Les escargots sont gérés par un troupeau de canards qui parcourt les rangs en file, minutieusement, sans rien apporter au sol dont nous n'aurions pas besoin. Cette façon de cultiver a été reconnue par le Cape Green Farming Award en 2024, et tout a commencé sur cette parcelle, car elle ne nous a laissé aucun autre choix.
Ce Que l'Âge Fait au Goût
Les vieilles vignes portent moins. Les racines sont profondes, le feuillage est modeste et les grappes sont petites et lâches, si bien que la récolte de 1978 ne représente qu'une fraction de ce qu'une jeune parcelle donne la même saison. Ce qui rentre est concentré sans être lourd : une acidité ferme, un poids discret au milieu de bouche, et davantage le goût de la pente que du cépage. Le Chenin Blanc issu de vignes de cet âge a un goût de coing et de miel, avec une finale longue et vive, et rien de ce que nous faisons au chai ne peut donner cela à un fruit jeune.
Où Tout Cela Va
Chaque goutte de cette parcelle va dans un seul vin, le Old Vine Chenin Blanc, R195 la bouteille au caveau. Le millésime 2023 a remporté l'Or au Franschhoek Valley Chenin Challenge en 2025, une belle semaine pour une parcelle qui fait cela depuis avant que ni l'un ni l'autre ne cultivions ici. Le 2024 se déguste actuellement lors de la Classic Tasting.
Si vous souhaitez voir les vignes elles-mêmes, venez lors du Cellar Tour and Barrel Tasting à 11h00 ou 15h00, et demandez à Anele de verser le Chenin à côté du Semillon pour goûter ce que l'âge apporte. L'histoire de comment nous avons trouvé la ferme se trouve sur Notre Histoire.
Johan Visagie, Viticulteur, Swaelkloof Wine Estate
